Jaanuarikuu juhtkirjas loetleti viimaste aastate edusamme aju kaardistamisel ja simuleerimisel; selle kirjutamise ajal ei teadnud toimetuses keegi, et nii ruttu tuleb teema juurde tagasi pöörduda.
Nimelt on esimest korda ajaloos on õnnestunud osa ajust külmutada ja ellu äratada. Teadusartikkel on kõigile vabalt kättesaadav: https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2516848123 (sealt pärineb ka illustratsioon külmutamise-eelsetest ja -järgsetest neuronitest).
Hiire hipokampuse 350 mikromeetri paksusi lõikusid töödeldi jääkristallide teket vältivas lahuses, jahutati vedela lämmastiku abil -190 kraadini ja tulemuseks saadud klaasitaolist materjali hoiti -150 kraadi juures 10 minutist 10 päevani. Pärast seda soojendati preparaate ühtlaselt, pesti välja antifriisid ja tuvastati, et pärast seda ainevahetus toimis, mitokondrid töötasid ja neuronid vastasid elektrilisele simuleerimisele peaaegu nagu normaalsed rakud. Vastavalt simuleerimisele tugevnesid sünaptilised ühendused nagu pidid. Ehk siis - neuronite kogum elas ja õppis, kuni kõiki selliseid preparaate ootava loomuliku surmani 10-15 tunni pärast. Mõningase vaevaga õnnestus säilutada ka terve aju ning hiljem sellest tehtud preparaadid ei erinenud lõikudena säilitatutest.
Muidugi on see kõik veel väga kaugel inimaju säilitamisest, kuigi artikli esimene autor Alexander German ütles, et esialgsed andmed näitavad, et ka inimese ajukoorel võiks meetod toimida. Suuremate palade või inimese terviklike organite niisugune jahutamine ja ühtlaselt üles sulatamine on juba puhtmehhaaniliselt keeruline. Kuigi neuronid vastasid pärast üles sulatamist peaaegu normaalselt, on peaaegust vähe. Kuna preparaadid degradeerusid lühikese aja jooksul, polnud võimalik uurida protseduuri pikaajalisi efekte. Kuigi võib loota, et olemasolevad ühendused, isiksus ja mälestused elavad protseduuri üle, on see eksperimentaalselt kinnitamata.
Jaanuari juhtkirjas mainiti võimalust ühendada aju skänneerimine MRI abil selle liikumatuks muutmisega keemilise konserveerimise teel - teatavasti on resolutsioon otseses seoses ajaga. Kui peaks õnnestuma tuvastada, et terve aju vastab pärast külmutamist ja ellu äratamist samamoodi nagu enne, on lisandunud fikseerimise meetod, mille toimimist saab erinevalt plastineerimise-sarnastest protseduuridest eksperimentaalselt kontrollida. Ehk siis, kui aju külmutada, skänneerida, üles sulatada ja temaga pärast seda normaalselt suhelda, võib olla juba enam-vähem kindel, et skänneeriti tõesti fikseerimisest hoolimata ikka veel teadvust ja mälestusi sisaldavat organit.
Väike samm hiirele, suur hüpe inimkonnale.