Tõlkinud Kudrun Tamm.
Ripplakke süvistatud päevavalguslambid pulseerisid kiiremini kui inimpilk suudab tajuda, kuid Kaose iidses Maelströmis vormunud silmade jaoks kallasid need koosolekuruumi üle meeldiva valgusega. Inimese oleks see hulluks ajanud. Õnneks oli Nya hullusest sündinud. Kaootilised tuled rahustasid teda.
Nya istus koosolekulaua ääres ja jõi lonksu kolkunud kohvi. Bob Dudly, tema räsitud ülemus, kiilaneva hooldamata kitsehabeme ja paksude prilliraamidega mees, istus tema vastas. Billi kõrval istus Julia Anderson, naisdeemon tühjuse teiselt poolelt. Nya oli kvartaalsel arenguvestlusel ning tema argpükslik ülemus oli kutsunud abijõude - pliiatsseelikus range linnunäoga naise, kes valdas tuntud ja tundmatu universumi kõige mustemaid kunste: personalihaldust.
„Nya, sinu müüginumbrid on võrratud, nagu alati.“ Bob lehitses kausta ning iga kord, kui ta lehekülge pööras, liikus ta röögatu lips kaasa. Nya ei olnud selliseid võikaid mustreid näinud ka kõige sügavamates hullumeelsuse kuristikes. Kuigi tema mõistus oli vormunud vaimuhaiguste sulatusahjus, oli tal raske mõista reaalsust, kus võis olemas olla taoline lips.
Bob küsis: „Nagu ka eelmine kvartal, pean ma küsima, kuidas sa seda teed?“
„Kliendid näevad mu silmis meeleheidet ning hullust ja nende eksistentsi mõttetus laotub nende ette avali. Siis ei jää neil muud üle kui osta suurtes kogustes paberit, üritades tulutult takistada tumedail ilmutusil maailma imbumast,“ projitseeris Nya mõtte sügavale Bobi ajju ja üritas mitte naeratada, kui mees võpatas. „Öelge, kui palju mu ajalikku kompensatsiooni suurendatakse.“
Julia vaatas teda pingsalt oma külmade roheliste silmadega. „Kas sa tõesti arvad, et praegu on parim aeg palka juurde küsida?“ Julia parfüüm - aromaatsed õlid vaalaokses, kui Nya ei eksinud –, oli tema jaoks nii eemaletõukav kui meelitav.
„Kas praegu pole siis mu kvartaalne arenguvestlus?“
„Muidugi on, Nya. Ära mine närvi,“ ütles Bob.
Julia küsis: „Kui mitu korda on personaliosakond pidanud sulle meelde tuletama, et kolleegide mõtteisse ei tohi projitseerida tumedaid realiteete?“
„Minu rahvas räägibki nii.“
Naine ei kohkunud. Nya vastas Julia järelandmatule pilgule ja hoidis lõrinat tagasi. Ta ei lasknud naise teravatel näojoontel, blondidel juustel ega ükskõik mis muul omadusel, mis võiks sureliku liha himudele ja ihadele allutada, oma tähelepanu hajutada. Milline kohutav vastane.
„Seitse korda,“ ütles ta valjult.
„Nüüd kaheksa,“ vastas Julia. „Räägime Darylist.“
„Mina ei vastuta selle eest, et Daryli vaim on nõrk.“ Nya pingutas, et moodustada sõnu keele abil, mitte teadvuses.
„Sa muutsid vaese mehe lalisevaks varemeks,“ kostis Bob. „Aja pealegi konkurente hulluks. Piina kliente, kuni nad ostutellimustele alla kirjutavad - niikaua kui müüginumbrid on head, saame silma kinni pigistada. Aga kolleegid on su perekond.“
„Minu perekond on dimensioonides, mida surelikud ei hooma. Nemad ei suuda mu häält taluda.“
Julia avas lihtsa mustast nahast portfelli. „Pärast seda, kui Daryli ülemus sinu kohta kaebuse kirjutas ja palus personaliosakonnal asja uurida, kirjutasid sa seletuskirjas: „Olen Keerise saadik, lihaks saanud Hävitav Tahe.“ Lisaks kirjutasid sa, et „avasid Daryli silmad saabuvale Tormile, mille valitsuse all on hullus ja kirjeldamatu valu.“ Ta nõjatus toolile ja põrnitses Nyat. „Sa ei tohi niimoodi ähvardada!“
Nya üritas selgitada. „Ta pidi mu arvuti tagasi tööle võluma. Isegi meil Kaoses ei olnud sinist surmaekraani. Kas tema töö ei olnud mitte infotehnoloogiat teha? Kas ta ei pidanud mitte taoliseid probleeme lahendama, nii et ma saaks jälle müüa paberit, mis on minu töö?“
„Aga hullus ja kirjeldamatu valu?“ Bob ei vaadanud Nyale otsa.
„Isegi keerise kaoseisandad ei kasuta Microsoft Wordi. Mis põrgu siin küll lahti on?“
„Siin on Howel Percival Lomington, LLC,“ ütles Bob, „ja meil on Microsoftiga väga soodsate tingimustega kontoritarkvara tarneleping.“
„Bob, ma arvan, et see oli retooriline küsimus.“
„Personalinõial on õigus.“
Julia kallutas end ähvardavalt tema poole. „Lisaks on sinu kolleegid kaevanud, et sa kasutad, ja ma tsiteerin, „järjepidevalt arhailisi lugupidamatuid väljendeid.“ Sa ei tohi mind nõiaks nimetada,“ Julia laksas käega vastu lauda. „Tuletan sulle ühtlasi meelde, et ka „libu“ ja „mats“ on kohatud sõnad. Lõpuks, keegi meist ei oska isegi arvata, mida ebien, eibata või temum tähendavad, aga saame sinu tooni järgi aru, et midagi lugupidamatut. Ma keelan need ka ära.“
„Sa tahad mu keele pealt sõnad ära varastada - kas pole see siis nõiakunst?“ Nya kiristas hambaid. Surelik liha, mida ta kandis, muutis kõlvatu raevu ägedad ilmingud vähem dramaatiliseks kui kõverdunud aegruumist vormitud kombitsatega hoopide jagamise.
„Arvestades sinu varaseimaid eksimusi, pead seekord tagajärgede eest vastutama,“ ütles Julia. „Sa läbid seitsme tunni jagu empaatiakoolitust ning kirjutad Darylile ja vaesekese psühhiaatrile ametliku vabanduse. Taeva päralt, me pidime tegema psühhiaatrile kohtuvälise pakkumise juba selle eest, mida Daryl teraapia jooksul rääkis.“
Nya vastas naisdeemoni pilgule, mis oli päevavalguslampide vilkuvas valguses kindel ja külm.
„Sinust saaks hea tormiteener. Oleksid mu isa käes vahe sirp, millega ajaliku maailma vilja tuleriidale lõigata.“
„Ma pean sind samuti väärtuslikuks meeskonnaliikmeks,“ vastas Julia. „Ära hiline esimesele empaatiaseminarile. Järgmiste tööpäevade jooksul toimub pärast kella viit seitse tunnist sessiooni. Esimene on täna kell viis Voogavate Niitude koosolekuruumis.“
„Kell viis? Aga täna õhtul on kontori pehmepallimäng!“
„Siis peavad nad lihtsalt ilma sinuta hakkama saama,“ ütles Julia. „Ja lõpeta nüüd meeleheite projitseerimine. Sellepärast me tänase koosoleku kokku kutsusimegi.“
„Lõpmatud universumid väänduvad külma, pimeda ja lootusetu finaali poole, millest ei pääse keegi.“ Nya tõusis püsti ja kõrgus istuva vastase kohal. „Mul on vaja müügikõnesid teha.“
*
Nya perifeerse nägemisvälja äärel rippus valge triip, tema kõrvklappide juhe. Kõrvus tantsisid paaniflöödi hellitavad meloodiad, mis ei lasknud keskenduda tähelepanu nõudvate müüginumbrite lõpututele ridadele ja veergudele. Ta sulges silmad ja mõtles kodule, sügavatele kohtadele, pimedatele kohtadele, kus võis kella julmalt eirates karjuda, ilma et järgneks kaebus müra kohta või väljatõstmisteade.
Kui ta silmad avas, olid müüginumbrid ikka seal. Tema kuubiku seinal rippus kalender lõngaga hullavate kassipoegade pildiga. Ta oli personaliosakonnaga tülli läinud kaheksa päeva eest. Nya oli karistust, seitset tundi empaatianõustajate jorutamist, vapralt talunud. Ta oli Maelströmi sõnumitooja. Nya kindel tahe ja missioon oli aidata kaasa surelike maailma allakäigule pimedusse, kaosesse ja entroopiasse, aga isegi tema oli neid seitset tundi vihanud.
Ta jõi tassist viimase lonksu liiga jahedat kohvi ja kortsutas kulmu. Ta tõusis ja löntsis laua juurest kohvimasinani ning avastas, et kann oli tühi. Ta surus alla tahtmise otsida üles süüdlane, kes uut kannutäit kohvi üles ei pannud ja pagendada reeglite rikkuja vaim piiritule hingede surnuaiale hulkuma. Selle asemel pani ta uue kannutäie jooksma.
„Tere, Nya,“ ütles Marty, lühike mees raamatupidamisosakonnast, kes kandis sinepikollast lühikeste käistega triiksärki ning kõndis kööginurga poole. „Sa armastad New Yorki, jah?“
„Mida?“ Ta pöördus kiirelt mehe poole, kohvikann käes.
„Eee, tass noh,“ Marty näitas näpuga valge, punase südamega tassi poole, mille Nya oli kööginurka kaasa võtnud.
„Ühel päeval lähen ma New Yorki,“ ütles Nya monotoonselt ja asus taas kohviga tegelema.
„Jah, see on lahe koht, kuhu reisida.“
„Lähen sinna ning pean massidele jutluseid teispoolsusest. Näitan neile ettekuulutusi, millest inimesed ei julge kõnelda.“
„Teed nagu müügiesitluse või? Ma ei teadnud, et me New Yorgi turule laieneme, aga miks mitte. Suurepärane mõte.“ Marty niheles jalalt jalale. „Kas pehmepalli tuled mängima? Peame seekord IT osakonda võitma. Oleme nendest üldskooris maha jäänud. Tundsime sinust mängudel puudust.“
„Ma kasutan oma pikki käsi ja teistest ülekäivat jõudu,“ lubas Nya, „et saata väike valge kera väljaku aediku tagusesse mõõtmesse.“
„Seda et ... jah. Just nii. Ja tead, tänud et sa oma sisehäälega mu mõistust ei purustanud, eks.“
„Käisin empaatiakursusel.“ Nya lülitas kohvimasina sisse. „Mulle räägiti, et surelikud kaotavad reaalsustaju, kui ma otse nende hingesügavustesse kõnelen. Koolitaja ütles, et teiesugustele on see „häiriv“.“
„Umbes nii,“ ütles Marty. „Igatahes näeme platsil.“
Nya jälgis, kuidas tume kohv kannu tilkus ja anuma kibeda kofeiiniküllusega täitis. Tema käsutuses oli peaaegu et piiritu võim, kuid ometi oli temagi selle vidina meelevallas, mis aeglaselt puristas ja aurupahvakuid välja lasi, et valmistada nektarit, mida Nya vajas, et pikk pärastlõuna üle elada.
„Kuidas sa said temaga rääkida,“ ütles õrn naisehääl nurga taga. Ta rääkis tasa, kuid Nya kuulmine oli teravam kui enamik inimesi arvas.
„Ole nüüd, Angela,“ ütles Marty. „Ta on pisut veider, aga ta pole paha kutt.“
„Kas sa Darylit oled näinud?“ Küsis Angela. „Ta suudab vaevu ise söömisega hakkama saada. Ma olen nädalate kaupa oodanud, et ta mu e-kirja signatuuri korda teeks, aga tüüp ainult pobiseb lõppematu pimeduse kapriisidest ja ajab mingit jama paaniflöötide kohta.“
„No võib-olla läks Nya veidi üle piiri. Sind ajavad ka itimehed mõnikord närvi.“
„Võib-olla, aga ma ei aja sellepärast kedagi hulluks.“
„Nya on väga hea esimese pesa kaitsja,“ ütles Marty, „ja meil on veel võimalus IT-le üldarvestuses järele jõuda.“
Nya valas oma „Ma süda NY“ kirjaga kruusi täis. Ta ei pannud kannu käest, vaid võttis suure sõõmu põletavkuuma kohvi. Empaatiakoolitaja oli talle öelnud, et kui ta joob kohvi, mis on nii kuum, et see kolleege ilmselgelt põletaks, on see samuti „häiriv“. Nya kortsutas kulmu ja lisas „kohvi jahtumise järele ootamise“ nimekirja asjadest, millel oli tema üle võim.
Ta tõstis kruusi huultele ning ajas kohvile peale puhudes õrnad auruviirud ettevaatlikult laiali.
„Olgu,“ ütles Angela. „Ära ainult ütle, et sa kutsusid ta pärast mängu „Finnegan’si“ ka?“
„Ei, ma arvasin, et te tahate ta pikalt saata, nii et ma jätsin selle osa välja.“
Raevunud Nya virutas kannu maha hoolimata keevast kohvist või klaasikildudest. Ta tormas ümber kuubiku nurga, mis teda Angelast ja Martyst lahutas.
Angela kahvatas ja taganes. Selja taga olev kuubikusein ei lasknud tal põgeneda. Marty läks näost valgeks. Ta oli sedamoodi, et võib püksid täis teha, täpselt nagu Daryl.
„Minu kõrvad kuulevad kõike! Selleks kõlban küll, et teie pehmepallimeeskonnale kodujooksulööke teha, aga ühiseks alkoholi manustamiseks ma ei sobi?“
„See pole nii, Nya,“ ütles Marty taganedes. Angela tõmbus kössi.
„Angela, valmistu kirjeldamatu ettekuulutuse sügavikele vastu astuma.“
Naise silmad läksid pärani, kui ta jõllitas oma mõistusesse viidud tumeda paratamatuse nägemusi. Iga mööduva sekundiga tõrjus lõppematu valu koor – igavikulistele piinadele mõistetud kadunud hingede ülev ulgumine – müügiosakonda tema vaateväljast kaugemale. Angela mureneva teadvuse jaoks möödus iga hetk agooniliselt vaevalise aeglusega. Nya lasi tal meeleheites kümmelda ning saatis ta külma, hoolimatu universumi embusse, milles kõik, mida naine kunagi kalliks oli pidanud, tühjusse varises.
Angela pupillid laienesid, kuni neelasid terved vikerkestad tintjasse pimedusse. Kontorit täitsid tema karjete kaunid kadentsid, muutes pärastlõuna tüüneks ja rahulikuks.
Nya muigas ja hakkas kõva häälega naerma. Ta ei hoolinud, kelle ta oma maise rõõmuväljendusega endast välja ajada võis.
„Nya,“ hüüdis Bob üle Angela hala, kui ta kohale jõudis. „Kuule, mees. Me ju rääkisime sellest.“
Ülemus põlvitas Angela kõrvale ja üritas teda lohutada, kuid Nya teadis, et naine ei saa asjadest, mida talle näidatud oli, kunagi päriselt üle.
„Kui ta oleks empaatiakursustel käinud,“ pakkus Nya välja, „teaks ta, et pereliiget ei jäeta lõbustustest välja.“
Marty hiilis ümber kuubiku nurga minema. Nya heitis pilgu üle kontori; inimesed seisid püsti ja piilusid kõhklevalt, kuid tungiva uudishimuga üle kuubikuseinte. Ta näitas neile viivuks pimedust teisel pool loori, sest sügaval sisimas ihkasid kõik selliseid nägemusi.
„Ma pean sulle kirjaliku noomituse tegema,“ ähvardas Bob.
Nya naeratas. Angela hullus andis talle jõudu. Oli aeg palju hirmsamale vaenlasele vastu astuda.
„Igatsen taaskord lahingusse söösta. Kutsuge välja personaliosakonna naisdeemon!“