TÄHTIS: PÕHJA-AMEERIKA JA LÕUNA-KANADA POLITSEI JA SÕJAVÄGI ON HÄIREOLUKORRAS. NII TSIVIIL- KUI SÕJAVÄEJUHID KEELDUVAD KOMMENTAARIDEST, KUIGI PÕHJUS ÄREVUSEKS ON ILMNE.
TÄHTIS: PÕHJA-DAKOTA KUBERNER KÄSKIS ELANIKELE PÜSIDA KODUDES JA TÖÖKOHTADEL, KUNA HOMMIKUL AVASTATUD METEOORID ON OSUTUNUD MAAVÄLISTEKS KOSMOSELAEVADEKS. „HOIDUGE USTEST JA AKENDEST, ÄRGE ÜRITAGE REISIDA. HOIDUGE VARJU, HOIDUGE VAGUSI JA JUMAL EHK HALASTAB ME PEALE.“
----
11:27,02.05.2015, Skyranger „Big Sky“
Klõks.
„Eeldatavalt jõuate raudteejaama kümne minuti pärast,“ kõlas Bradfordi hääl Skyrangeri dessandiruumis. Ekraanile ilmus hägune aerofoto raudteejaamast, kus animeeritud nool näitas Esimese Löögirühma maabumispaika ja ka lähedalolev rong oli eredama? värviga märgitud.
Klõks.
„Selle rongi neljas vagun on tühi kaubavagun. Harris paneb majaka sellesse vagunisse, siis jõuab Esimene Löögirühm vedurisse, käivitab selle ja saadab rongi teele, seejärel regrupeerub Big Sky juures, liitumaks teiste Skyrangeritega operatsiooni teiseks faasiks. Kui missioon õnnestub, siis meelitatakse tulnukate sõjajõud läände, asustatud punktidest kaugemale.“
Klõks.
„Hävitajate eskadrillid hajutavad seejärel vaenlaste formatsiooni, võimaldamaks Skyrangeritel läheneda lahingulaevale, et alustada pardategevust. Andmed sellest laevast on alles koostamisel. Kohe, kui saabuvad paremad pildid, töötame välja taktika ja meetodid, kuidas pääseda pardale ja laev hõivata.“
Klõks.
„Õnn kaasa.“
Dessandiruumi monitor kustus ja Esimene Löögirühm jäi täielikku vaikusesse.
Klõks.
Ainus kuuldav heli tuli Lana pumppüssist, kui naine ükshaaval padruneid salve pani. Pinge tema ja Matti vahel oli peaaegu silmnähtav ning ülejäänud meeskond tundis seda. Kõigil olid kiivrid peas, kuid oli täiesti selge, et kaks sõdurit jälgivad teineteist sõnatult.
„Okei, kutid,“ ütles leitnant Drõžimski. „Kuulsite ju bossi. Harris ja Jenkins tegelevad saadetisega, te ülejäänud passite peale. Selge nagu raamatus. Te kõik olete profid ja lähete tööd tegema. Seega kohe, kui ramp langeb, jätke oma isiklikud jurad maha. Kas on selge?“
„Selge, söör!“ vastas Esimene Löögirühm kooris, ehkki kõik teadsid täpselt, kellele leitnant vihjas.
Vaikus taastus ja pinge naases. Siis küsis Henderson: „Mis see „Müürilil“ oli? Ei ole selline keeruline tähelühend, nagu tavaliselt töökoja asjadele pannakse. Mida see teeb?“ Matt neelatas ja hoidis hinge kinni ning ainus märk sellest, et küsimus Lanat ehmatas, oli paus tema robotlikes laadimisliigutustes. „See vist on veel klassifitseerimata, kuid võin öelda, et see on keeruline kamuflaažisüsteem,“ venitas Matt mõtlikult. „Kahjuks ma ei tea, kuidas see töötab.“
Henderson paistis vastusega rahul olevat ja Matt hingas kergendusega, aga siis esitas Anderson järgmise ebamugava küsimuse: „Miski kripeldab mul juba mõnda aega. Mäletad seda asja, mille sa eelmisel kuul vangistasid? Seda ükssarviku asja?“
Harris pidi näo kukla taha keerama, et snaipri pilku vältida, ja Lana oleks äärepealt padruni maha pillanud. Zhangi reaktsioon oli kõige valitsetum, ta käed tõmbusid vaid korraks pingule ja vajusid kohe taas lõdvaks.
Anderson märkas neid liigutusi ja ta ei katkestanud uurimist. „Pea kuu on möödunud sest vangistamisest ja me pole sellest sõnagi kuulnud. Kas see hirmutas Isolaatori vaikima? No ma mõtlen, et tavaliselt saadetakse meile kokkuvõtted teadustiimi uutest avastustest, isegi kui kokkuvõtteks on vaid „Tulistage seda siia“ või midagi sellist. Miks nad venitavad?“
„Ma olen ka pisut uudishimulik,“ ütles Potter, kuid võpatas nähtavalt, kui Lana kiivris pea tema näo vastu pöördus.
„Miks sa arvad, et me teame midagi?“ küsis Lana aeglaselt.
„Ei, ei midagi!“ tõmbus Anderson tagasi. „Minu arust on see kõik kuidagi imelik. Rääkisin ka teiste üksuste kuttidega ja mitte keegi neist pole missioonidel ükssarvikuid näinud. Mõned arvasid koguni, et tulin nalja tegema. Tahtsin küll tõestada, et me leidsime ühe sellise, kuid lahingujärgsest aruandest olid kõik märkmed kadunud, isegi nendes esialgsetes raportites ei olnud enam midagi, mida me kohe pärast missioonilt naasmist kirjutasime. Ei jälgegi enam kusagil.“
Jumala pärast, olge vait ja lõpetage tuhnimine, te idioodid, tahtis Matt karjuda, kuid ootamatu liitlane päästis ta.
„Enne, kui kulutad aega mõtlemisele, miks osa teabest pole kättesaadav, tasuks mõelda, millega selline uurimine lõppeda võiks,“ rääkis Zhang nagu õppejõud tudengile. „Me töötame organisatsioonis, kus anonüümsus on väga tähtis. Kui selline organisatsioon varjab midagi, teeb ta kindlasti seda selle anonüümsuse tagamise eesmärgil. Ja organisatsioon ei tarvitse käituda hellalt sellistega, kes üritavad paljastada seda, mida nad põhjusega varjavad.“
„Su jutus on… iva,“ noogutas Anderson istmesse tagasi vajudes.
„Ükssarvikud? Tahate mind tõmmata, jah?“ rääkis Esimese Löögirühma uusim liige, kollanokk Halverson ja naeris. „Kas te kõik olete omavahel kokku leppinud, et mind lohku tõmmata? Kõigepealt rääkisid kutid Kuuendast Löögirühmast, et nende seersant painutab mõttejõul lusikaid, nüüd luiskate veel ükssarvikutest? Nagu oleks mu perse peale „naiivik“ tätoveeritud.“
Edasised vestlused katkestas hääl Big Sky kabiinist: „Esimene Löögirühm, kümme sekundit maandumiseni, piirkonnas vaenulikke jõude näha ei ole.“
„Seega möla maha ja valvel!“ hüüdis Drõžimski ning kogu rühm tõusis, haaras käetorudest ja liikus rambi poole. Rihveldatud metallplaat laskus, tuues nähtavale rööpapaari rööpapaari järel, täis näiliselt mahajäetud vaguneid, kuni peatus ja sõdurid tulvasid rambist alla. Harris ja Jenkins sööstsid välja ning varjusid, ülejäänud sõdurid kogunesid nende taha.
„Big Sky, Esimene Löögirühm valmis, oleme vabad!“ raporteeris leitnant ja sättis oma kuulipilduja üles, katma laadimisplatsi nende positsiooni ja rongi vahel. „Harris, Jenkins, marss! Meie võtame positsioonid ümber rongi!“
„Vastu võetud, Esimene Löögirühm!“ Skyrangeri püstmootorites lahvatasid leegid ja ta tõusis taevasse. „Komando, Esimene Löögirühm on lähetatud, me asume valvesse… HOIDKE END! Esimene Löögirühm, olge valmis, vaenlase lennumasin tuleb teie suunas!“
Harris ja Jenkins olid poolel teel oma eesmärgile, kui sides kostsid Big Sky ärevad teated. Matt leidis hetke, et vaadata üle õla ja näha lähenemas üht sissetungijate hirmuäratavat lendavat taldrikut, mis peatus peaaegu otse nende positsiooni kohal. „Jenkins, kiiremini!“ karjus ta, kui taldriku kere alt välkus seeria siniseid sähvatusi.
Sinine valgus ilmus ka kahe jooksva sõduri ümber ja hetkeks arvas Matt, et nad aurustuvad plasmatules… kuni nägi kogusid valgusesse tekkimas. Need olid suured kohmakad koletised, natukene inimeste moodi. Kui sinine valgus hajus, tulid ka üksikasjad nähtavale. Neil olid võimsad rohelised turvised ja suured plasmaautomaadid. Ihu nende näopiirkonnas paistis punakasroosa, nina koha peal oli koletu pundar ihu ja metalli sümbioosi. Nende kurjad kollased silmad piidlesid kiirelt ümbrust… ning eirasid täielikult Matti ja Lanat ning keskendusid teistele Esimese Löögirühma sõduritele.
Lana ja Matti selja taga algas tihe tulistamine, nad loobusid igasugusest varjatud hiilimisest ning sprintisid otse oma eesmärgi suunas. Harris jõudis kaubavaguni juurde esimesena ja rullus sisse, Jenkins kohe tema järel. Hetkegi raiskamata tiris ta koti seljast ja puistas selle sisu põrandale. Jenkins pressis end ukse vastu, et potentsiaalseid segajaid tulistada.
Majakas oli Pringlesi krõpsupurgi suurune peaaegu sile silinder, küljel rida aeg-ajalt vilkuvaid tulukesi. Kotis olid ka kaks klambrit, mille Harris kiirelt silindri otste ümber tõmbas, siis võttis ta viimase kotist pudenenud asja: naelapüstoli. Ta leidis kiirelt varjulise koha, kuhu silinder kinnitada, selleks oli puupõrand eemal kahe kasti vahel. Matt tõstis naelapüstoli, et klambrid kinni naelutada, ja üritas mitte välja teha lahingumöllust, mis õuest ja raadiosidest tema kõrvadeni jõudis.
„Komando, siin Esimene Löögirühm, meie vastas on raskejalavägi, mutoonid.“
„Jeesus, nad tulevad otse meie peale!“
„Mitte koguneda, nad proovivad meid piirata!“
„Ärge kehasse tulistage, sihtige pähe!“
„Anderson, Halverson, kattetuld! Visake granaat!“
„Oh, raisk, vaenlasel on lähiõhutoetus, pead alla, nüüd!“
„Sitt, raisk, Henderson sai surma, ta on...“
„Komando, siin Esimene Löögirühm, oleme vaenlase õhutoetusest maha surutud, vajame hävitajaid positsioonile!“
„Vastu võetud, Esimene Löögirühm, Skull on lähenemas.“
Viimane nael läks puusse ja majakas oli paigas. Harris viskas naelapüstoli eemale ja seisis Lana taha. Kiire õlalepatsutus tähendas, et võib vagunist lahkuda ja ühineda lööminguga. Hiljuti unist vaikelu elanud raudteejaam oli muutunud sõjatandriks, mõned vagunid olid juba kummuli. Esimese Löögirühma positsioonilt kostis valanguid, sellele vastasid vaenlase plasmarelvade unnatused ja läheduses hõljuva lendava taldriku pardarelvade möiratused.
Taldrik jätkas rohelise surma tulistamist Esimese Löögirühma suunas, kuid ta tulistamisnurk tõusis äkki ülespoole, et tabada midagi, mis on kõrgemal. Seejärel viskus taldrik kõrvale, hoidumaks tema pihta tulistatud raketist, millele järgnes välkkiire hävitaja, mis üle sõjavälja möirgas. Taldrik kallutas veidi, tulistas mööduvat hävitajat ja hakkas seda jälitama. Kohe ilmusid veel kaks hävitajat, mis hakkasid omakorda taldrikut jälitama.
„Esimene Löögirühm, vaenlase õhujõul on tegemist. Õnn kaasa, Skull sidest väljas.“
„Üks-üks, Harris siin! Majakas on paigas! Võime hiilida vaenlase taha ja rünnata kolmekümne sekundi pärast,“ hüüdis Matt, kes liikus omapäi, kuid vastus peatas ta.
„Negatiivne. Mine vedurisse ja pane rong liikuma. Meie hoiame tulnukaid paigal, aga sina pead kohe rongi liikuma panema, seersant!“
„Vastu võetud. Õnn kaasa. Harris väljas.“ Saanud käsust aru, ta pöördus ja jooksis rongi pea suunas, Jenkins tihedalt kannul. Kümnest vagunist möödajooksmine tundus kestvat igaviku. Viimaks jõudis paar vedurini. Harris lõi ukse lahti ja sadas kabiini, samas Jenkins heitis veduri varju, et katta.
Matt oli kartnud nuppude ja näidikute virvarri, kuid õnneks oli see siltidega üsna hästi varustatud. Ta leidis kiirelt nummerdatud lülitid mootori käivitamiseks, samuti pidurihoovad ja kontrolleri. Tema toimetamisi saatis Jenkinsi hääl raadiosides: „Üks-üks, vaenlase taldrikult saabus järgmine laine väge. Positsioonile lähenevad kõrendid, kes on tsiviilide moodi riides. Ei mingeid siniseid ülikondi, suvalised tsiviilriided.“
Seda kuuldes ei suutnud Matt vastu panna tungile vaadata aknast ja ta nägi poolt tosinat meest üle rööbaste lähenemas. Nad olid riietunud juhuslikesse kombinesoonidesse, sviitritesse ja politseivormidesse. Kaks nendest hüppasid kabiini katusele ja Matt tahtis vägisi kükitada, kui kuulis samme enda pea kohal. Ta liigutas paari hooba, pidurimanomeeter vajus nulli ja rong nõksatas liikuma. Sõdur suundus ukse poole.
„Big Sky, kas saate tulistada?“
„Big Sky on kohal. Harris, Jenkins, pead alla. Tally Ho!“
Harris jõudis kabiinist välja ning nägi hõljuva Skyrangeri kogu ja meetrist tulelonti, mis ta kabiini alt pursatas. Kolm kõrendit, kes püüdsid vastu tulistada, hajusid roomajavere ja -mürgipilvedeks, teised kaks, kes jooksid rongi katusel, hüppasid rongi taha maha, kolmas, kes maas oli, viskus pikali ja rullus rongi alla varju.
Big Sky isu ei lõppenud nii lihtsalt. Püstmootorid ta tiibades kaldusid ja ta libises küljele nii, et piloot nägi ka teisele poole rongi. Lennukikahur möirgas veel pool sekundit ja piloot teatas õnnestumisest: „Kõrendid neutraliseeritud, jätkame valvet.“
„Üks-üks, Harris siin. Rong liigub, läheneme teie positsioonile.“ Harris hüppas rongilt maha ja patsutas Jenkinsi õlale ning paar jooksis tagasi sinna, kus tulevahetus käis. Üks suur roheline jõhkard oli keset platsi pikali, soomuses kümned lohud, kriimud ja põletused ning otsmikus korralik auk. Teine seisis kummuli vaguni taga ja tulistas Esimese Löögirühma positsiooni suunas ning ülejäänud kaks hiilisid ümber vaguni, et küljelt rünnata.
Rohkem juhendamist ei olnud vaja, Matt tõstis relva ja tulistas esimest mutooni ning Jenkins läks jälitama neid kahte, kes tahtsid küljelt rünnata. Matti sihtmärk võpatas tabamustest, pööras ringi ja tõstis oma plasmarelva, kuid sai kuuli vasakusse silma. Selmet surnuna maha kukkuda, sööstis see karjudes Matti poole, vehkides oma relvaga, nagu olnuks see malakas. Hirm laenas Mattile tiivad, kui ta kõrvale viskus ja üle selja rullus. Ta haaras uuesti relva ning nägi, et mutoon jooksis pimesi edasi ja vehkis oma relvaga, kuni komistas, kukkus ja suri. Matt tõsusis jalule, et minna Lanale appi, kuid peatus.
Kaks tema jälitatud mutooni olid peatunud ja seadnud end positsioonile väga sarnaselt XCOM-i standardprotseduuridele. Lana tuli lihtsalt selja tagant ja tõstis pumppüssi mutooni näo katmata koha suunas. Üks päästikuvajutus muutis ta pea lihapudruks, Jenkins laadis vaid oma pumppüssi uuesti ja kordas protsessi järgmise mutooni peal.
„Komando, siin Esimene Löögirühm. Post on edukalt teele saadetud ja vaenlased on neutraliseeritud,“ kandis leitnant Drõžimski ette ja tõusis oma kuulipilduja tagant. „Donald Henderson sai surma.“
„Vastu võetud, Esimene Löögirühm. Regrupeeruda Big Skyle.“
–
12:01, 02.05.2015, Juhtimiskeskus
„Vastu võetud, Esimene Löögirühm. Regrupeeruda ja naasta Big Sky peale.“ käskis Bradford raadio teel ja hoidus sügavalt hinge tõmbamast, mida ta enese teadmata kinni oli hoidnud. Operatsiooni esimene faas möödus vaid ühe kaotusega… Õnnetu, kuid rahuldav.
„Komando, siin Big Sky. Esimene Löögirühm peale võetud. Suundume kogunemispunkti,“ raporteeris piloot, kuid enne kui Bradford vastata jõudis, kuulis ta järgmist raportit.
„Komando, siin Skull. Tango üks pääses minema ja naaseb raudteejaama… Tähelepanu, Tango üks tulistas rongi!“
„Misasja?“ urises Bradford ja ta pilk hüppas hävitajate kaamerapildile. Taldrik tulistaski plasmat üle kogu rongi, muutes selle otsast otsani hõõguvaks vrakiks. Hetk hiljem tabasid taldrikut kolm raketti ja see sadas alla nagu kivi.
„Söör, lahingulaev ja allesjäänud eskort jätkab linna suunas!“ hüüdis üks keskuse tehnikutest ja peamonitor lülitus satelliidipildile, mis kinnitas seda teadet. Ristkülikukujuline laev jätkas tõesti lendu lähima asunduse suunas ja kolm allesjäänud eskortijat püsisid positsioonidel ta ümber nagu fregatid lennukikandja ümber.
„Käskige rahvuskaardil rünnakut alustada, me peame nad peatama, maksku mis maksab!“ ütles Bradford otsustavalt ja vahetas kanalit. „Käsk kõigile löögirühmadele. Eemalemeelitamise operatsioon on läbi kukkunud ja lahingulaev läheneb linnale. Kuna meil pole võimekust seda hävitada, peame selle hõivama, enne kui see linnani jõuab, või tuhanded inimesed surevad.“
Bradford toksis sõrmedega arvutil ja tema ette tuli laeva 3D-kujutis, millel mõned kohad helendasid. Pilt saadeti sõduritele edasi.
„Analüüs näitab, et enamus selle relvastusest on koondatud esiotsa piirkonda ja põhja alla. Selja poolel on veel mõned tulepesad ja sissepääsuluugid. Analüütikud oletavad, et see on ehitatud pommitamiseks ja maapinna tulistamiseks ning tal on vähe relvasüsteeme, tõrjumaks rünnakut õhust. Hävitajad peavad eemale meelitama ja likvideerima eskordi, mis annab laevale lähiõhutoetust, see omakorda võimaldab Skyrangeritel lähetada löögirühmad märgitud kohtadesse.
King Fisher, Big Sky, pange meeskonnad laeva tagaosa luukide juurde ning Esimene ja Teine Löögirühm peavad proovima seisata mootoreid. Ominous, Domino, pange rühmad kesksektsiooni, Kolmas ja Neljas Löögirühm peavad hõivama läbipääsud laeva esi- ja tagaosa vahel ning toetama vajadusel teisi rühmasid. Harbinger ja Crimson, pange meeskonnad esiotsa, kus Viies ja Kuues Löögirühm hõivavad silla ja juhtimisseadmed.“
„Kõik üksused, alustage operatsiooni,“ lõpetas Bradford, püüdes kõlada nii enesekindlalt kui suutis.
„Skull valmis, vastu võetud.“
„Diamond valmis, vastu võetud.“
„Ghost valmis, vastu võetud,“ raporteerisid hävitajaeskadrillid, rullusid üle selja ja sööstsid tulnukate formatsiooni poole.
„King Fisher, aru saadud.“
„Big Sky, vastu võetud.“
„Ominous, käsk vastu võetud.“
„Crimson, aru saadud.“
„Harbinger, vastu võetud.“
„Domino, vastu võetud.“
Skyrangerid koondusid hävitajate kannul tihedasse formatsiooni.
„Esimene Löögirühm, vastu võetud.“
„Teine Löögirühm, vastu võetud.“
„Kolmas Löögirühm, käsk saadud.“
„Neljas Löögirühm, kuulis.“
„Viies Löögirühm, vastu võetud.“
„Kuues Löögirühm, vastu võetud.“
Löögirühmade juhid sulgesid ühendused ja seadsid sõdureid lahinguvalmis.
„Söör,“ teatas üks juhtimiskeskuse töötaja süütunnet täis häälel: „Rahvuskaardi õhujõud taanduvad, nende kaotuste protsent on üle 75.“
„Nad tegid, mida suutsid, nüüd on meie kord,“ vastas Bradford ja ristas käed, otsides enesekindlust. Jumal andestagu mulle, nii paljud neist lähevad surma.
Peaekraan mattus anarhiasse, kui kaks sõjajõudu kohtusid.
Taldrikute ja lahingulaeva pardarelvad avasid saabuvate hävitajate suunas välkuva rohelise plasmatule, hävitajad vastasid raketiparvedega. Ühe taldriku külgmanööver ebaõnnestus nii, et enamik rakette tabas ja see plahvatas võimsalt. Üks hävitaja kaotas plasmalaengust tiiva ja keerles maa poole, teine sai pihta ja purunes õhus. Hetk hiljem olid hävitajad sissetungijaist möödas, hargnesid kolme gruppi, et alustada järgmist rünnakuseeriat.
Koos teise rünnakulainega alustas Skyrangerite üksus laskumist lahingulaeva suunas. Kuus transpordilennukit hargnesid kolmeks paariks ja suundusid ettenähtud kohtade poole, põigeldes kahelt allesjäänud taldrikult saabuvate plasmalaengute eest. Üks Skyranger keskmisest paarist sai tabamuse püstmootorisse ja teise kabiini. Põlev vrakk langes formatsioonist välja ja kadus vaateväljast, abitu last dessandiruumis.
Kõik, mida Bradford teha sai, oli lihtsalt vaadata, kuidas ta mehed surevad.
--
„Hoidke kinni, saabume kohe lahingulaevale,“ kõlas dessandiruumis käsk ja Esimese Löögirühma allesjäänud liikmed haarasid rihmadest. Lana viskus ette ja taha, kui Skyranger väliste ohtude vahel põikles, ja ta hoidus vaatamast istet, mis oli värskelt tühjaks jäänud.
Peaksin ütlema midagi… Ükskõik, mida, mõtles Lana ajusid pingutades, et leida mingigi terav ütlus, leevendamaks surmahirmu, mis ruums levis. Kuid ta silmad jõudsid Mattini, kelle kiivriga varjatud pilk oli ikka temal ja ta tuju kindlasti halb. Matt, kurat, miks sa ei võinud lihtsalt kaasa mängida?
Kõik edasised mõtted baasis toimunust hajusid, kui Skyrangeri ramp hakkas avanema ning ruumi tungisid tuulemüha ja lahingukära. Kui tulnukate lahingulaeva tuhmlilla selg nähtavale ilmus, avas Lana kärmelt rihmad ja jooksis rambist alla. Matt oli kohe ta järel, saadetuna rühma ülejäänud liikmeist. Big Sky ei peatunudki täielikult ja hetkel, mil viimane sõdur maha astus, ramp juba tõusis.
Nende kõrvale laskunud King Fisheri pealt paiskus Teine Löögirühm välja. Lana nägi, kuidas kolmas Skyranger lähetas löögirühma laeva keskosale. Ta just pöördus, et alustada hullumeelset jooksu koha suunas, mis tundus olevat laeva tagumise osa juurdepääsuluuk, aga märkas hõbejaid välke. Kuskilt laeva kerest olid eraldunud kolm hõbedast ketast, mis voltisid end lahti ja muutusid koletisteks, mis sarnanesid ogauimsetele kaladele, keda Lana oli kunagi loomaaias näinud. Külgedelt tõusid kaks paari „uimi“ ja tagant ilmus välja lüliline piitsasarnane saba. See kõik andis neile kiskljaliku välimuse, nad sööstsid Skyrangeri poole nagu haid vere järele.
Enne kui Lana hoiatada jõudis, välgatasid ketastelt Skyrangeri suunas helekuldsed jooned. Piloodi reaktsioon oli küll kiire, püstmootorid möiratasid masinat õhku tõstma, kuid tuli tabas kabiini ja õhkutõus muutus kohe kontrollimatuks. Skyranger hakkas lahingulaeva ahtri suunas juhitamatult keerutama.
„Pikali!“ karjus Lana tekile heites ja kogu Esimene Löögirühm järgis teda hetkegi viitmata. Teine Löögirühm oli rünnakut ilmselt märganud ja heitis samuti maha. Juhitamatu Skyranger mürises üle nende peade, põrkus kõverduva metalli krigina saatel ahtritekile ja jäi teisel pool luuki pidama. Luuk ise oli kokkupõrke tagajärjel avanenud.
Kolm ketast jälitasid langevat saaki ja silkasid ahtri poole, et sellele lõpp teha, kuid esimene ketas pudenes lennukikahuri müra saatel kuulirahes laiali. Allesjäänud kaks tegid täisnurkse pöörde Skyrangeri poole, mis läheduses hõljus ja neid tulistanud oli, selle piloot seiskas püstmootorid ja andis käigumootoritele valu ning kadus, kaks ketast sabas.
Kuna vahetut ohtu enam ei olnud, said kaks löögirühma tõusta ja luugi poole joosta. Nad jälgisid ka Skyrangeri vrakki... kuni ramp langes kolakaga ja kaks verist kuju tuikusid välja.
„Teine Löögirühm, minge sisse! Me võtame pääsenud ja järgneme teile!“ hüüdis Drõžimski teise grupi juhile ja suundus paarile vastu.
„Kapten Eric Ehlers ja kaaspiloot Monica Levans, oleme ainsad ellujäänud,“ raporteeris esimene, kerge pilooditurvise, katkise kiivri ja automaadiga mees. Teine oli lühike naine ning vaatamata tema tumedale nahale ja juustele, paistis ta kahvatu kui tont.
Drõžimski ja Halverson asusid neid luugi poole talutama. „Kas olete vigastatud, mis seisus te olete?“
„Ma vist murdsin ribi, aga päris kasutu ballast ehk ei ole, söör,“ vastas Eric end sirgu ajades ja nägu kirtsutades.
Monica vastust tuli oodata, kuni ta kabuurist püstolit võttis. „Mina olen sada protsenti, söör… S-see veri ei ole minu oma,“ teatas ta viimaks. Ta tundus olevat iivelduse äärel, kui lause lõpetas.
„Hästi, edaspidi olete meiega. Ei ole ohutu teid siia jätta,“ ütles Drõžimski ja, ootamata nende kinnitust, alustas jooksu luugi poole.
„Komando, siin Esimene Löögirühm. Liitsime endaga kukkunud Skyrangerilt pääsenud ja liitume varsti Teise Löögirühmaga.“
„Topeltkiirusega, leitnant! Teine Löögirühm sattus masinaruumis raskele vastupanule.“
„Kuulsite! Jookseme!“
–
Teise Löögirühma teekond ei olnud kerge. Koridor oli täis padrunihülsse, nende hulgas ühe Teise Löögirühma sõduri plasmast põlenud surnukeha ja mõned kuulidest puuritud sektoidide korjused.
Kaugemalt koridorist paistis püssirohuleekide välgatusi ja Esimene Löögirühm kiirendas sammu, kaks uut liiget sabas.
„Teine Löögirühm, Esimene siin, läheneme teile kella kuuest. Kuidas on olukord?“
„Olukord on sitt!“ tuli ebameeldiv vastus. „Masinaruumi äärt mööda jookseb ringikujuline kõrgendus ning selle keskel madalamas augus on konsoolid ja juhtimisseadmed. Ringi vastaspoolel seisab vaenlase raskejalavägi ja surub meid maha, väiksed värdjad püüdsid meid küljelt võtta. Rünnake raskekaallasi, siis saavad minu kutid need väiksed sitakotid probleemideta maha võtta.“
„Vastu võetud! Harris, Jenkins! Ma ei aja jura. Kas teie see Müürilille värk võimaldab teil nii lähedale pääseda, et mutoonid maha võtta või ära tappa?“
„Võimaldab küll,“ vastas Lana kiirelt ja Matt noogutas.
„Tehke siis seda. Esimene Löögirühm tungib sisse ja katab Teise külgi. Ehlers, Levans, jääge uksele ja andke kattetuld. Liikugem!“ kamandas Drõžimski ja Esimene Löögirühm tulvas ruumi. Lana jooksis mööda välist ringi, Matt tihedalt kannul. Sõduripaar nägi kolme mutooni, kes tulistasid oma plasmarelvadest ukse suunas, ja nad ei pühendanud hetkegi tähelepanu kahele sõdurile, kes nurga tagant välja ilmusid.
Sa ei näe mind, olen nähtamatu. Sa ei näe mind, olen nähtamatu, kordas Lana mõtteis, tõstis pumppüssi ja lähenes esimesele vaenlasele. Nagu mutoonid raudteejaamas, olid needki rasketes turvistes ning katmata silmade ja otsaesisega. Nende tabamine olnuks raske, kui Mattil ja Lanal poleks olnud võimalust piisavalt lähedale tulla.
Esimese mutooni pea purunes pumppüssi lasust ja teine sai Matti automaadist kolm kuuli pähe. Kolmas märkas, et kaasvõitlejad kukkusid, ning möirgas nii, et luud värisesid, ja sööstis varitsusest välja. Lana hüppas ta teelt kõrvale ja tulistas möödumise hetkel selga, kuid tabamus ei teinud muud kui pani ta vaid komistama ja kukkuma. Lana ei jätnud juhust kasutamata, ta vinnastas püssi ja tulistas mutooni küünarnukki, mis oli nõrgemini soomustatud.
Ta vinnastas pumppüssi uuesti, et lõplik lask sooritada, kuid märkas Matti, kel oli uinuti valmis. Lana astus tagasi ja mutoon üritas tõusta, aga Matt oli uinuti talle näkku suunanud ja vajutas päästikut. Mutoon kukkus nagu marionett, millel lõigati niidid läbi.
„Komando, siin Esimene Löögirühm. Masinaruum on hõivatud.“
„Vastu võetud, Esimene. Kuues ja Viies Löögirühm hõivasid laeva vööri, kuid Kolmas on ohus. Koonda oma rühm ja minge neid toetama. Viies Löögirühm proovib läheneda eestpoolt.“
„Aga Neljas Löögirühm?“ Hetkel, mil ta seda küsis, tahtis Lana seda küsimust õhust kinni püüda ja minema visata.
„Neljanda Löögirühma lähetamine objektile ei olnud edukas.“
„Vastu võetud, Esimene Löögirühm on valmis.“ Drõžimski kallutas pead ja pöördus tagasi ruumi. „Esimene Löögirühm, formeeruda. Meil on töö teha. Ehlers, Levans, jääge siia ja toetage Teist Löögirühma.“
„Jah, söör,“ vastasid lendurid ja Lana mõistis käsu mõtet. Teine Löögirühm oli käinud nagu läbi hakklihamasina. Esimene sõdur oli langenud koridoris enne masinaruumi, kaks olid hukkunud tulevahetuses. Kolm pääsenut olid sedavõrd haavatud, et ei suutnud ise liikuda.
Esimese Löögirühma pääsenud koondusid ja alustasid mööda koridore pealetungi laeva keskosa suunas.
Lana pigistas rusikat, kui vaatas ümber nurga. „Ma näen laipa, paistab, et see on üks meie omadest.“
Veendunud, et koridoris pole liikumist, libises Lana ümber nurga ja hüppas laiba juurde. Ta astus mööda tuhmist pilgust, katmaks kaugemat koridori, kui järgmine sõdur järgnes talle ja teatas: „Ta on Kolmandast Löögirühmast. Ma… ei usu, et suudan ta tuvastada.“
„Komando, Esimene Löögirühm siin. Oleme peaaegu keskkohas, leidsime ühe Kolmanda liikme säilmed. Mis seisus on ülejäänud üksus?“
„Kolmas Löögirühm vaikib,“ teatas Bradford läbi raadio. Tema tavaliselt vankumatus hääles oli kuulda selget ärevust. „Kui leiate ellujäänuid, siis päästke nad. Kui ei, proovige kohtuda kesksektsioonis Viienda Löögirühmaga.“
„Aru saadud, Esimene Löögirühm võttis vastu.“ Drõžimski viipas sõnatult rühma liikuma. Käsule ei järgnenud ühtki kahtlevat sõna.
Koridor lõppes ootamatult sissepääsuga kõrgendatud käiguteele suures lastiruumis või angaaris. Lahingujälgi oli kõikjal: seinad ja laed olid plasmapõletuste jälgi täis, põrandal oli padrunihülsside, tulnukate korjuste ja surnud sõdurite segadus. Anderson ja Zhang seadsid end valvepositsioonidele kõrgendatud käiguteel ning ülejäänud rühm laskus ellujäänuid otsima.
„Komando, leidsime kesksektsioonist Kolmanda Löögirühma. Ellujäänuid ei ole,“ teatas Drõžimski.
„Vastu võetud, Esimene Löögirühm. Hoidke positsioone ja oodake Viiendat Löögirühma. Nad peaks kohe… JENKINS, PIKALI, KOHE!“ muutus Bradfordi kurnatud hääl karmiks käsuks ja Lana kangestus. Ta oli meetri kaugusel suurest helendavast ukseavast, kust sai laeva esiosa poole, ja ta ei jõudnud sammugi tagasi astuda, kui hõbedane ketas läbi ust sulgeva energiavälja lendas.
Ketta välisserval liikus helendav punkt, see lukustus Lanal ning ketas pöördus ja hakkas avanema. Lana püüdis tõsta püssi ja tulistada, aga poole pöörlemise pealt hargnes kettast välja lüliline saba. Selle teradega ots tabas naise õlga sellise jõuga, et lennutas ta üle ruumi, vastu järgmist vaheseina. Valu lahvatas kogu ta seljas ja rinnas ning ta tundis, et miski murdus ta sees. Lana pilk tuhmus hetkeks ning ainus ühendus sündumustega ta ümber oli kisa raadios ja tulistamismüra.
„Jenkins on maas!“ „Komando, meil on disk kesksektsioonis!“ „Jeesus, kui kiire see on!“ „Laadida!“ „Halverson, Harris, minge küljelt ja meelitage see pöörduma! Annan tuld, kui ta seda teeb!“ „Teeb jah!“ „Jah, k...“ „Halverson on maas!“ „Potter, varju, KOHE!“ „Komando, vajame Viiendat rühma siia kohe!“
Lana avas aeglaselt silmad ja nägi, et kiivri visiir oli mõrane. Ta püüdis seda peast ära tõmmata, kuid vasak käsi ei kuuletunud. Vandesõnade saatel rebis ta kiivri ära ja viskas enese kõrvale ning talle jäi silma miski, mis vedeles mõne jala kaugusel põrandal.
See oli ta vasak käsi.
Jama, raisk, mõtles ta, rebis silmad maharaiutud käelt ja vaatas, mis ruumis toimub.
Üks snaipritest – Lana ei osanud öelda, kumb – lohistas longates teist sõdurit varju. Potteri jalgadest oli järel vaid verine sodi, ta üritas end varju lohistada, ent sihtmärke jälitav küberketas lasi ta möödaminnes maha. Mattil oli õnnestunud ruumi teise külge pääseda, ta tulistas mõned lasud ja ketas viskus tema poole. Sel hetkel tõusis varjust raketiheitjaga Drõžimski ja tulistas.
Rakett lendas nagu kurja jumala heidetud oda, kuid ketas oli kiirem ja tulistas saabuvat laengut. Rakett plahvatas õhus, ketas tuli läbi tule- ja prahipilve ning hakkas tuuseldama kola, mille taha leitnant kükitanud oli.
Lana liigutas ajusid, et mõelda välja mingi hea ütlus, ja tõstis väriseva püstoli, et sihtida. „Komöödia on põlgus. See on põlguse nohu hirmu ja ärevuse näos. Ja naer on see, mis lubab loota seda sisse tagasi nuusata,“ meenutas ta mingit tsitaati kusagilt ja mõtles, et need sobiksid viimasteks sõnadeks, kui ta sõrm päästiku taha libises. Kuid vaatamata kõigile ilukõnedele ta mõtetes, oli see, mida ta kähises, midagi palju lühemat.
„Kuradi tulnukataldrikud.“
Piisavalt lähedal.
KÕMM
Üksik kuul põrkus kahju tegemata diski küljel ja selle vastus oli kiire tulema. Uskumatu kiiruse ja kuuldava unnatusega pööras küberketas tema poole. Aeg tundus seiskuvat, kui ta nägi selle relvatorusid enda suunas tõusmas… Ja ketta avatud külge tabas rakett. See, mis kettast järele jäi, paiskus angaari teise nurka, kus see tõmbles, värises ja seiskus.
Uued kujud, tuttavad kujud ilmusid angaari. Lana lasi püstolil kukkuda ja ohkas sügavalt. Kahju, et ei saanud Harriselt sitta välja peksta, mõtles ta muiates. Miks sa lihtsalt kaasa ei mänginud? Ta sulges silmad ja soovis, et valu lahtuks.
–
OPERATSIOON „RAMP“ LÕPETATUD
TULNUKATE LENNUMASINAD (SKAUT) HÄVITATUD (KOKKU 4)
TULNUKATE LENNUMASIN (LAHINGULAEV) HÕIVATUD
XCOMI BAASI ASUKOHT VARJATUD
RÜNNAK ASUNDUSTELE ÄRA HOITUD
LÖÖGIRÜHM 1 TEATAB: 4 LANGENUT, 1 HAAVATU
LÖÖGIRÜHM 2 TEATAB: 3 LANGENUT, 4 HAAVATUT
LÖÖGIRÜHM 3: PÄÄSENUID POLE, 8 LANGENUT
LÖÖGIRÜHM 4: PÄÄSENUID POLE, 8 LANGENUT
LÖÖGIRÜHM 5 TEATAB: 1 LANGENU, 3 HAAVATUT
LÖÖGIRÜHM 6 TEATAB: 0 LANGENUT, 2 HAAVATUT
ESKADRILL “SKULL” TEATAB: 3 HÄVITAJAT PUUTUMATA, 1 HÄVINUD, 1 VIGASTATUD (0 HUKKUNUD PILOOTI)
ESKADRILL “DIAMOND” TEATAB: 4 HÄVITAJAT PUUTUMATA, 1 HÄVINUD, 1 VIGASTATUD (1 PILOOT HUKKUNUD)
ESKADRILL “GHOST” TEATAB: 2 HÄVITAJAT PUUTUMATA, 2 HÄVINUD, 2 VIGASTATUD (2 PILOOTI HUKKUNUD)
SKYRANGER BIG SKY, KERGED VIGASTUSED, MEESKONNAS KAOTUSI POLE
SKYRANGER KING FISHER, PUUTUMATA, MEESKONNAS KAOTUSI POLE
SKYRANGER DOMINO, HÄVINUD, 4 MEESKONNALIIGET HUKKUNUD
SKYRANGER OMINOUS, HÄVINUD, 2 MEESKONNALIIGET HUKKUNUD
SKYRANGER HARBINGER, PUUTUMATA, MEESKONNAS KAOTUSI POLE
SKYRANGER CRIMSON, KERGED VIGASTUSED, MEESKONNAS KAOTUSI POLE
PÄÄSTEMEESKONNA LEIUD (dokumenteerinud leitnant Drõžimski)
PLASMARELV (kokku 1)
ELUSALT PÜÜTUD MUTOON (kokku 1)
PLASMARELVADE TÜKID
SEKTOIDIDE KORJUSED (kokku 62)
MUTOONIDE KORJUSED (kokku 20)
KÕRENDI KORJUSED (kokku 6)
KÜBERKETASTE VRAKID (kokku 12)
ELEERIUM (üle 1000 kg)
UFO ELEKTROONIKA (erinevat)
UFO JÕUALLIKAID (kokku 10)
UFO FUSIOONRELVAD (kokku 2)
HINNANG OPERATSIOONILE: AKTSEPTEERITAV