23.25, 31.10.2015, asukoht teadmata
Tuba oli pime ja peaaegu mööblita, põrandal olid vaid tavaline laud ja tool. Ruumi võinuks pidada ammuunustatud kontoriks või sahvriks, aga siin polnud tolmu ja ruumi astus korralikus riides mees. Ta kohendas lipsu ja võttis istet, nagu talle pika aja vältel sisse oli harjunud. Ta rüht oli tikksirge, ta vajutas näiliselt suvalisele kohale laual, nagu olnuks seal sõrmistik. Laua vastasseinal vilgatas valgus, kui pimeduses varjul olnud monitor sisse lülitus. Süsteem käivitus, monitoril jooksis tekst.
>>Süsteemi aktiveerimine
>>Sisselogimine/Parool kohustuslik
>>”0”
>>”*****************”
>>”Kasutaja tuvastatud”
>>”Turvalise ühenduse loomine”
>>”Turvaline ühendus loodud”
>>”0 on liitunud”
>>”Hetkel on liitunud: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16”
>>”Kõik liikmed liitunud”
„Tere õhtust, härrased,“ ütles tühjale ruumile mees, keda tunti Zero nime all, ja monitorile ilmus tekst. „Teil kõigil on olnud aega üle vaadata komandör Bradfordi raportid XCOM-i tulemustest, avalikkuse reaktsioonidest ja meie Equestria liitlaste riigist. Esimesena on plaanis arutada senaator Golemani juurdlust.“ Ekraanile tekkis veel mitu rida teksti, saadetuna sünteetilisest häälest, kui Konsiiliumi ülejäänud liikmed sõna võtsid.
"5: On rõõmustav teada, et Golemani komitee aitas meie eesmärkidele kindlasti kaasa. Tunnistan, et olin skeptiline idee suhtes lekitada talle teavet, kuid tema läbipõlemine otse-eetris pani küll kõik XCOM-i vastased mõtlema – keegi ei taha toetada märatsevat hullu. Säraturvise esinemine jättis küll veidi soovida, aga me ei suutnud teda selleks paremini ette valmistada, ilma et ta hakanuks kahtlustama, et sündmusi manipuleerime meie.
1: Rahvusvaheline arvamus XCOM-i suhtes on muutlik ja Säraturvise esinemine andis kõigele sellele „rumalused jätta ja tööd teha!“ värvingu, millest ameerika poliitikutel viimasel ajal valusalt puudu jääb. Oli õige otsus lasta Golemanil sööt alla neelata. Kui peaminister Renfieldi juurdlus ei oleks jäänud senaatori šõubisnise varju, seisaksime tõsise probleemi ees.
2: Nõustun. Pärast seda televisioonifiaskot on Renfield juurdlusest ja Golemanist eemale tõmbunud ning on võtnud XCOM-i suhtes mõõdukama seisukoha.
16: Siinkohal arvan ma, et Goleman on oma kasulikkuse minetanud. Äkki on hea aeg tulla välja mõne hästidokumenteeritud rahaülekandega Kartelli ja lugupeetud senaatori vahel. Kui ta ka vanglast pääseb, on tema karjäär läbi niikuinii.
4: On teinegi variant. Kui Goleman muudaks oma arvamust ja temperamenti, oleks ta kasulikum kui tuim tankist, keda saab vaid ühe korra kasutada.
14: Anda teine võimalus? Sa oled Equestria kultuurist vist liialt sisse võetud.
4: Mitte miski ei takista meid seda proovimast. Pealegi, kui katse nurjub, on meil tema põhjalikuks diskrediteerimiseks varuplaan olemas.
14: Enne kui otsustame Golemani lõpliku saatuse, tuleb märkida, et komandör Bradford ei näidanud mitte mingit märki sellest, et ta oleks meie manipuleerimisest teadlik. Mis iganes võimeid ta ka ei valda, need ei anna talle teavet, millele tal puudub juurdepääs. Vaatamata oma strateegilisele ja taktikalisele võimekusele, ei ole ta kõikvõimas.
13: Veel ei ole.
10: Või on võimlik, et ta on meie taktikaga nõus ja lihtsalt ei näe põhjust meile vastu hakata. Ta on olnud väga häälekalt Golemani, mitte kellegi teise vastu.
8: Ta on kõigi poliitikute suhtes kriitiline, ka nende suhtes, kelle hulgas on meid, kui ta ka sellest teadlik on. Kas meil on tegevusplaan juhuks, kus teda tuleb jõuga kõrvaldada?
2: Keegi ei julgeks isegi üritada. Kui tal on sensitiivi ettenägemisvõime, nagu me eeldame, ei tea mina võimalusi, kuidas teda kõrvaldada.
1: Härrased, hädaolukord. Equestriast saabusid meie abijõudude vabatahtlike raportid. Saadan praegu failid.
[10 minutit vaikust]
12: Nalja teete või? Pool varustusest tõrgub? Need pole mingid Hongkongi vähempakkumise võitnud sealihakonservid! Kõik katsetati enne Kaleidoskoobireisi läbi, rääkimata peaaegu vigadeta tööst enne seda. Kas seal võis olla asi Kaleidoskoobi telepordi liiga pikas vahemaas?
9: On ka suuremaid probleeme. Küla Equestria pealinnast lõunas tehti lahingus peaaegu täielkult maatasa ja enamiku hävingust põhjustas üks löögirühma sõdur. Kapten... Matthew Harris. Kellel kurat tuli see hiilgav idee lasta Basra Lihunik sinna lahti?
10: Major Fujikawa valis ta endale asetäitjaks ja Bradford ei olnud vastu. Meiegi ei olnud vastu, kuna meil oli lootus, et tema suhe printsess Videvikusäraga tugevdaks meie liitu tema valitsusega. Oli vist liiast loota, et ta lahingus langeks. Me oleksime siis saanud kasutada teda märtrina, et võita equestrialaste sümpaatiat ja kindlustada Videviku toetust sellele sõjale.
9: Suhe Videvikusäraga? Minu teada hoiti teda kogu Maal veedetud aja kambris kinni.
1: Su eelkäija oli arengust teadlik. Videvikusäral arenes siin olles Matti suhtes kiindumus, ehkki see oli ühepoolne. Otsustasime sellesse mitte sekkuda ja see tasus end ära: Videvik pooldas meile abijõudude saatmist kõige häälekamalt.
4: Täname Stockholmi sündroomi.
7: Me kaldume teemast välja. Mina tahan teada, kuidas suutis kapten Harris hävitada linna ilma õhutoetuse ja lõhkelaenguteta.
4: See on hea küsimus ja ma arvan, et see võib olla seotud sellega, miks enamus me varustusest tõrkus. Maal reageerib eleerium tugevalt Andega isikutele ja sama lugu on ka nende maailmas. Erinevus seisneb selles, et Väli, kust Andega isikud energiat hangivad, on seal oluliselt paindlikum ja kergemini kättesaadav. Eleerium võimendab ruutkordselt isiku võimet energiat haarata ja seda kasutada. Nende kehad aga ei suuda seda pinget tihti taluda.
3: Kust sa kõik need andmed saad?
4: Pärast seda, kui kapten Harris sõjaväljalt ära toodi, tulid equestrialased major Fujikawa ja Nathan Hamili juurde, kes on vabatahtlike üksuse peainsener. Juhtumist põhjustatud ärevuse pärast rääkis Hamil neile meie avastustest seoses eleeriumiga ja selle seosest materjaliga, mida nemad teavad arkaniidi nime all.
7: Seda ei hoitud asjata salajas! Videvikusära on öelnud, et selle materjali kasutamine on keelatud ja varud on hävitatud. Teadmine, et me kasutame seda igal pool, võib ohustada meie suhteid nendega.
5: Arvestades, et nad on ehitanud oma pealinna eleeriumi täis mäe otsa, arvan ma, et lugu arkaniidivarude hävitamisest on mõeldud hajutama ambitsioone seda otsida. Siinkohal peaks välja mõtlema, kuidas seda equestrialastelt omale nuruda. Kui nende maailm on materjali täis, nagu raportid vihjavad, siis ei peaks me enam kõigist tulnukalevade jäänustest viimset kui untsi välja kraapima, et ots otsaga kokku tulla.
4: See teema jääb teiseks korraks. Equestrialased väljendasid õudust selle üle, et me eleeriumi kasutame, aga Hamil rääkis neile, et ka tulnukad kasutavad seda peaaegu kõiges, mida nad on ehitanud. Siin aga tõstatub küsimus, miks neil pole paistnud probleeme oma tehnika juures, erinevalt sellest tehnikast, mille oleme loonud meie?
1: Oletan, et sul on juba teooria. Jäta retoorilised küsimused vahele.
4: Meil on laialilammutatud tulnukate tehnikast terabaitide viisi andmeid ning siiani oleme sellest selgeks saanud ja järele teinud kolmveerandi. Väikesele osale nende tehnoloogiast pole me veel ühtki usutavat seletust välja mõelnud ja seda ei esine ka meie prototüüpides ega toodetavas tehnikas. Charles Shen ja Moira Vahlen arvavad, et osa sellest teadmata otstarbega tehnikast peab toimima regulaatorina, mis tagab õige energiahulga.
15: See on usutav seletus sellele, miks meie tehnika tõrgub. Kui siin on tegu sellesama arkaniidi kalduvusega energiat kordistada, siis võib see ka seletada, kuidas kapten Harrise võimed taevasse tõusid. Mida ma aga teada tahan, on see, miks ta tegi seda, mida ta tegi. Kuulake raadiosalvestusi, see naer kummitab mind surmatunnini.
4: Sellegi kohta on selgitus olemas. Vaadates equestrialaste reaktsiooni sündmusele, hirmule meie tehnika suhtes ja kaastundele kapten Harrise suhtes, olen kindel, et neil on minevikus juba midagi sellist juhtunud. Nende mütoloogias on lood kuningas Süngest, ükssarvikust, kes keeras võimust hulluks ja peaagu hävitas oma kuningriigi. See oli tuntud oma kristallilademete poolest, kui võin lisada. Lisaks veel printsess Luna juhtum.
6: Printsess Luna? Arvad, et nad kasutavad koos õega arkaniiti, et liigutada kuud ja päikest ümber oma planeedi?
4: Praegu on see teadmata, aga kahel korral on ta püüüdnud alistada oma õde ja jätkata maailma valitsemist üksi, ta olnud sel ajal mattmust alikorn, mitte sinine nagu praegu. Sünget pole enam ilmselt füüsilisel kujul olemas, teda kirjeldatakse kui mustast suitsust ja energiast kummitust. Enne kui neid jutte müüdi ja muinasjutu pähe kõrvale jätta, tasub märkida, et nii Sünge kui Õuduste Kuumäraga on kahe viimase aasta sees kokku puutunud kümned equestrialastest tunnistajad. Nende kirjeldused on väga sarnased sellega, mis juhtus kapten Harrisega.
1: Seersant Jenkins teatas, et kapten Harrise keha haarasid selle käigus mustad leegid. Vasak käsi sai sellest raske trauma. Seega tahad sa öelda, et ta aparatuur hakkas teda pöörama mingiks sellelaadseks olendiks?
4: Füüsilise välimuse muutumine on meil viimane mure. Ma rääkisin, et Sombra üritas hävitada oma rahvast. Kõlab jah nagu tüüpiline türann, kes kindlustab oma võimu vägivalla abil. Luna aga keeras Õuduste Kuumäraks ilmselt sellepärast, et tundis end öö valitsejana oma õe kõrval alaväärsena, kui õde valitses päeva. Nende müütide järgi üritas ta tõugata maailma igavesse öösse. Halvimal juhul algatanuks ta väljasuremise, kui oleks tähe planeedist eemale juhtinud.
8: Jumala pärast, kuidas ta ikka veel võimul on?
4: See on kõik eleeriumist ja arkaniidist põhjustatud. Me pole veel teinud skaneeringuid, mis seda kinnitaksid, kuid ma kahtlustan, et sellise väe hinnaks on aju impulsside talitsemise keskuste kahjustamine või mahasurumine. Luna vabanes aine mõju alt ja muutus taas normaalseks. Kuniks meil rohkem teavet ei ole, on see ainus seletus, mille välja olen suutnud mõelda.
13: Kõik need teooriad on huvitavad, kuid üks asi on veel seletamata. Kapten Harris ei olnud ainus, kes kasutas eleeriumiga võimendatud aparatuuri, mida ta oma Andega juhtis. Seersant Jenkins kasutab praegu oma käeproteesi, mis käib sama põhimõttega nagu meie ülejäänud varustus ja ka mehhad. Ta ei teatanud mitte millestki ebatavalisest ja keegi ei avastanud tema proteesis mingeid tõrkeid.
2: Väga hea küsimus. Me peame seersant Jenkinsi ja kapten Harrise tooma tagasi Maale, et neid lähemalt uurida. Kui me suudame leida võimaluse käsutada sellist väge, mida kapten Harris demonstreeris ja ka seda seletamatut vastupidavust, mida demonstreeris seersant Jenkins, oleksime järgmise põlvkonna massihävitusrelvade loomise künnisel. Kujutlege sõdureid, kes on võimelised muutma reaalsust. See on tulevik, härrased.
1: See ei saa vist võimalikuks, ma kardan. Printsess Videvikusära võttis Printsess Luna nõusolekul kapten Harrise isikliku hoole alla ja ma kardan, et kui proovime ta äratoomiseks jõudu kasutada, kaotame printsessidega head suhted. Seersant Jenkinsi hea suhe Videvikusäraga võib asjad samuti keeruliseks ajada, kui me ta sealt ära peaksime tooma. Me peame lihtsalt ootama ja palvetama, et kui nad lahingus hukkuvad, jääb neist uurimiseks piisavalt palju alles.
9: Olen näinud ka mõningaid doktor Sheni ja doktor Vahleni sulest pärinevaid esialgseid järeldusi, mis puudutavad energiavälja Maa ja Equestria planeedi ümber. Arvestades seda, et energiaväli muutub siin meie Andega isikute ja tulnukate tegutsemisest paindlikumaks, ennustavad nad, et meie eleeriumitehnoloogial hakkavad sarnased tõrked ilmnema ka siin, vähemalt viie aasta jooksul.
10: See on probleem, mis tuleb esimesena lahendada. Löögirühmade vabatahtlikud on hädas viimase põlvkonna relvadega, aga kui me ka võtame laost uuesti välja koorikturvised, on nendegagi raske tulnukate eliitsõdurite vastu minna. Kui meil aga õnnestub kopeerida tulnukate tehnika komponente, mis panevad nende tehnika tõrgeteta tööle, oleks see kohe vabatahtlikele abiks ja loodetavasti ennetab ka probleeme Maal, mis võivad tulevikus esile tõusta.
>10 algatas hääletuse: koondada teaduse ja arenduse ressursid eleeriumiregulaatorite loomisse.
>poolthääli 17, vastuhääli 0, erapooletuid 0
>ettepanek heaks kiidetud.
„Suurepärane,“ ütles mees, keda tuntakse Zero nime all. „Kuigi kapten Harrise vigastadasaamine on kahetsusväärne, avas tema esinemine lahinguväljal mõned uued võimalused tulevaseks arenguks XCOM-i inimestele ja tehnikale. Olen ka kindel, et meie liit Equestria valitsusega tugevneb, kuid ainult siis, kui sedalaadi intsidendid on tulevikus välistatud. Peainsener Hamili otsus avada eleeriumi saladused avas küll teed arendustele, kuid tulevikus ei ole sellise teabe avaldamine lubatud.“
4: Pean vist nõustuma. Equestrialased on küll andestav rahvas, kuid ma kardan, et sellel on omad piirid, kui nad teada saavad, mida me püütud tulnukatega teeme. Mehhad on väga napilt nende seaduste raames ja ma kardan, et kui me need lahingusse peame saatma, põhjustab see omajagu poleemikat."
„Kui meil pole rohkem teemasid, siis lõpetame selle kohtumise. Tehakse jõupingutusi, et juhtida senaator Goleman mõõdukamale positsioonile või kõrvaldada ta ametist, kui ta vastu hakkab. Teadlased peavad tagama eleeriumitehnika stabiilsuse ja ohutuse mõlemal tandril. Teadmised eleeriumist tuleb hoida ranges saladuses, vältimaks konflikti meie liitlastega. On veel küsimusi?“
Konsiiliumi liikmed lahkusid ükshaaval liinilt ning ka Zero logis välja. Kohe, kui ühenduse katkemise teade ekraanile ilmus, vajutas ta ühele kohale oma laual ja pani peopesad kokku.
„Tere õhtust, komandör.“